Vas en un atasco al sol o subiendo un puerto con el coche cargado, miras el cuadro y la aguja de la temperatura ha dejado de estar en el centro. Lo que hagas en los dos minutos siguientes decide si te quedas en un susto o en una reparación de miles de euros.
Saber qué hacer si se calienta el motor es una de esas cosas que conviene leer antes de necesitarlas. Aquí tienes seis pasos en orden, lo que no debes hacer nunca, las causas más habituales y cuándo llamar a la grúa sin pensarlo más.
Qué hacer si se calienta el motor: 6 pasos de emergencia
- Apaga el aire acondicionado y pon la calefacción al máximo. Con las ventanas abiertas, la calefacción desvía parte del calor del motor hacia el habitáculo. Es incómodo, pero alivia el sistema de refrigeración mientras buscas dónde parar.
- Busca un sitio seguro y señaliza. Sal de la circulación, pon las luces de emergencia y, si estás en una vía rápida, usa la baliza V16 sin bajarte a la calzada.
- Apaga el motor en cuanto estés parado. Si el testigo es rojo, la aguja está en la zona de peligro o sale vapor, no sigas ni un kilómetro más.
- No toques nada y espera. El RACE recomienda esperar unos 15 minutos antes de abrir el capó; Carwow sube la espera a un mínimo de 30 minutos antes de acercarte al tapón del refrigerante.
- Con el motor frío, mira el nivel del depósito de expansión. Debe estar entre el mínimo y el máximo. Si falta líquido, rellénalo despacio con el refrigerante adecuado.
- Decide con calma. Si el nivel era correcto, hay una fuga a la vista o la temperatura vuelve a subir al arrancar, no sigas: llama a asistencia.
Estos seis pasos son lo esencial de qué hacer si se calienta el motor en carretera. Cuando la aguja llega al rojo o hay vapor, el consejo coincide en todas las fuentes: deja de circular en cuanto puedas hacerlo con seguridad. Ahí empieza la diferencia entre un susto y una avería.
Cómo te das cuenta antes de que sea tarde
El primer aviso suele ser la aguja de temperatura subiendo por encima de su posición habitual, antes de llegar a la zona roja. Si lo notas a tiempo, bajar la carga y parar cuesta un par de minutos y evita el susto.
Otros avisos son un testigo de temperatura o de nivel de refrigerante, vapor bajo el capó y pérdida de fuerza del motor. Un olor a quemado o un ruido metálico al mismo tiempo son motivo para parar sin esperar.
Según el RACE, si la temperatura empieza a subir por encima de los 90 °C de trabajo, es señal de que hay una avería, generalmente en la refrigeración. Si tu aguja se mueve más de lo normal, aplica ya lo que hay que hacer si se calienta el motor: no esperes al rojo.
Qué NO hacer nunca si se calienta el motor
- Abrir el tapón del depósito o del radiador en caliente. El circuito trabaja a presión y puede escupir vapor y líquido a alta temperatura. CSI Automoción lo pone en primer lugar de lo que no debes hacer.
- Abrir el capó si sale vapor. Déjalo cerrado hasta que cese: el refrigerante hirviendo puede salpicarte.
- Echar agua fría sobre el motor caliente. Según La Nación, que cita a Bardahl, el cambio brusco de temperatura puede dañar componentes del motor.
- Rellenar el refrigerante con el motor caliente. El líquido saldrá a presión y perderás mucho, además del riesgo de quemaduras.
- Seguir hasta casa «por si acaso». Un testigo de temperatura no es un aviso para revisar el coche cuando termines el viaje, sino una orden de parar.
- Arrancar una y otra vez para ver si baja. CSI Automoción pide no hacer pruebas repetidas en marcha.
El matiz que divide a los talleres: ¿apagar de golpe o no?
Sobre qué hacer si se calienta el motor hay un debate real. Feu Vert sostiene que parar el motor de golpe no es la mejor solución y recomienda apagarlo dejando la llave en contacto para que el ventilador siga trabajando. Otros talleres advierten de que, si el sistema no refrigera por una fuga, apagar es lo único que protege el motor.
La regla práctica que une ambas posturas es esta: si el aviso es rojo, hay vapor o se pierde potencia, para y apaga. Si solo ha subido la aguja en un atasco y baja al apagar el aire acondicionado, busca un sitio donde parar un rato y que el motor se asiente antes de seguir.
Lo que nadie recomienda es seguir conduciendo con el aviso rojo encendido para «llegar a algún sitio». Si dudas, para.
Atasco, puerto o carga: cuándo es más probable
El motor se calienta con más facilidad en tres situaciones: un atasco largo con poco aire, una subida sostenida y un coche muy cargado o con remolque. En las tres, el sistema de refrigeración trabaja al límite, y cualquier fallo pequeño se nota.
CSI Automoción dedica un apartado a ese patrón: se calienta en carretera, en una subida o al llevar carga. En esos casos, qué hacer si se calienta el motor es aliviar la carga, parar cuando haga falta y revisar después el circuito, porque lo normal es que el sistema ya no rinda como debería.
En un atasco, si la aguja sube, apaga el aire acondicionado y pon la calefacción. Si el ventilador no llega a activarse, conviene que lo mire un taller cuanto antes.
Por qué se calienta el motor: las causas más comunes
Tras la urgencia de qué hacer si se calienta el motor llega la pregunta de qué ha sido. Las causas más habituales son estas.
- Falta de refrigerante. Por una fuga en manguitos, radiador o depósito. Es la causa más frecuente.
- Termostato atascado. No deja pasar el líquido al radiador. Lo explicamos en los síntomas de un termostato averiado.
- Bomba de agua en mal estado. Si no mueve el refrigerante, no hay refrigeración. Mira los síntomas de la bomba de agua del coche.
- Radiador sucio o dañado. Un radiador obstruido no disipa el calor. Repasa los síntomas de un radiador dañado.
- Ventilador que no funciona. En tráfico lento no pasa aire suficiente, y la temperatura sube.
- Tapón del circuito en mal estado. No mantiene la presión y el refrigerante se escapa.
Cuándo llamar a la grúa sin pensarlo
La grúa no es solo para cuando el coche ya no se mueve. Grúas Cuchi recomienda pedir asistencia cuando la temperatura no baja, cuando vuelve a subir al arrancar, cuando aparece un testigo rojo, cuando sale vapor del capó o cuando el coche pierde fuerza.
Saber qué hacer si se calienta el motor incluye saber cuándo dejar de intentarlo. Un remolque cuesta mucho menos que una avería de motor, y muchas pólizas y asistencias en carretera lo incluyen.
Lo que cuesta ignorarlo
Un sobrecalentamiento mal gestionado puede acabar en una junta de culata dañada, una de las averías más caras del motor. Si ya has pasado por un episodio fuerte, lee junta de culata dañada para saber qué vigilar después.
También conviene entender por qué el calor extremo pasa factura en verano: las averías por calor extremo son de las más comunes. Y si la bomba de agua es la sospechosa, mira cuánto cuesta cambiar la bomba de agua.
Cómo evitar que vuelva a pasar
Comprueba el nivel del refrigerante con el motor frío una vez al mes y antes de un viaje largo, y cámbialo según el intervalo de tu coche, que tienes en cada cuánto cambiar el líquido refrigerante.
Y si ya se ha calentado una vez, no lo dejes pasar: es un aviso y no una casualidad. Después de haber aplicado lo que hay que hacer si se calienta el motor, pide una revisión del circuito antes del siguiente viaje.
Preguntas frecuentes
¿Qué hacer si se calienta el motor y no hay dónde parar?
Apaga el aire acondicionado, pon la calefacción al máximo y reduce la velocidad hasta encontrar un sitio seguro. Si hay un arcén amplio, úsalo; si no, un área de servicio o una salida.
¿Cuánto hay que esperar para abrir el depósito del refrigerante?
No hay un tiempo único. El RACE habla de unos 15 minutos antes de abrir el capó, y otras fuentes de 30 a 45. Lo seguro es esperar a que el depósito esté frío al tacto.
¿Puedo seguir conduciendo si la aguja baja a la normalidad?
Solo con prudencia y para ir directo al taller. Si el testigo se encendió en rojo o la aguja llegó a la zona de peligro, conviene revisar el coche aunque ya haya bajado.
¿Puedo rellenar con agua del grifo si no tengo refrigerante?
Como solución de emergencia, con el motor frío, puede servir para llegar al taller, pero no sustituye al refrigerante y debe cambiarse cuanto antes por la mezcla adecuada.
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Crecí entre las motos y los coches de mi padre y hago yo mismo el mantenimiento de mi moto. Escribo en Pillatop sobre mantenimiento, averías y compra de segunda mano, con precios orientativos y fuentes citadas.
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