La luz con forma de neumático en el cuadro de mandos es de las que más confunden, porque puede significar cosas muy distintas según cómo se comporte. Unas veces es solo que a una rueda le falta aire; otras, que el sensor que lo mide se ha quedado sin batería.
Aquí tienes qué significa el testigo TPMS encendido en cada uno de sus modos, qué hacer nada más verlo, y un detalle que casi nadie explica bien: no siempre se trata de «cambiar la pila».
Testigo TPMS encendido: qué significa según cómo se comporta
La misma luz avisa de tres situaciones distintas, y el comportamiento del testigo es la pista para diferenciarlas.
Testigo fijo, sin parpadeo
Significa que al menos una rueda tiene menos presión de la recomendada. Es el aviso más habitual y el más fácil de resolver: solo hace falta comprobar e inflar los cuatro neumáticos.
Testigo que parpadea y luego se queda fijo
Suele indicar un fallo del propio sistema TPMS, no de la presión en sí. Puede ser un sensor con la batería agotada, dañado, o que necesita recalibrarse tras un cambio de neumáticos.
Testigo que se enciende solo unos segundos al arrancar
Es el comportamiento normal en la mayoría de coches: el sistema se autocomprueba al encender el motor y se apaga si todo está en orden. Si se queda encendido más de un minuto, ya no es una comprobación rutinaria.
Qué hacer nada más verlo
Comprueba la presión de los cuatro neumáticos, no solo de uno: el testigo TPMS encendido no suele indicar qué rueda es la afectada, así que hay que revisarlas todas, y de vez en cuando también la rueda de repuesto si el coche la lleva.
Usa la presión que indica la etiqueta del propio coche, normalmente en el marco de la puerta del conductor o dentro de la tapa del depósito, nunca una cifra genérica. Y hazlo con los neumáticos fríos, porque en caliente la lectura sube y puede engañarte.
No lo dejes para «cuando pare en la próxima gasolinera si me acuerdo». Rodar con presión baja de forma continuada desgasta el neumático de forma irregular por los bordes y reduce su vida útil, además de aumentar el consumo de combustible por la mayor resistencia a la rodadura.
Por qué sigue encendido después de inflar las ruedas
Si ya has corregido la presión y el testigo TPMS encendido no se apaga, es probable que el sistema necesite un reinicio o recalibrado manual. En muchos coches se hace desde un botón bajo el volante o desde el menú del cuadro de instrumentos.
Tras montar neumáticos nuevos o rotar las ruedas, algunos sistemas también necesitan este mismo recalibrado, porque el coche sigue comparando con los valores de las ruedas anteriores hasta que se le indica lo contrario.
Cada cuánto hay que cambiar el sensor, no solo la pila
Aquí está el matiz que casi nadie explica bien: en la mayoría de sensores TPMS directos, la pila va sellada dentro de la propia carcasa. Cuando se agota, no se abre y se sustituye solo la pila, hay que cambiar el sensor completo.
Según el RACE, la vida útil media de estos sensores es de entre 5 y 7 años, aunque otras fuentes del sector hablan de hasta 10 años según la marca del sensor. La cifra exacta depende del fabricante, así que no hay un intervalo único válido para todos los coches.
El precio de la pieza varía mucho: según el catálogo de Autodoc, un sensor TPMS puede costar entre 2 y 78 euros solo la pieza, dependiendo de la marca y el modelo del coche. A eso hay que sumar la mano de obra y, casi siempre, el recalibrado posterior.
Un truco sencillo para sospechar de un sensor agotado antes de llevarlo al taller: si has comprobado e inflado las cuatro ruedas a la presión correcta y el testigo sigue encendido tras varios días circulando, es más probable que sea el sensor que la presión en sí.
Aprovecha también el cambio de neumáticos para preguntar al taller por el estado de los sensores, ya que es el momento en el que más riesgo corren de dañarse por un mal desmontaje, y es más barato revisarlos entonces que en una visita aparte.
TPMS directo o indirecto: por qué importa saberlo
El sistema directo lleva un sensor físico dentro de cada rueda, con su propia batería, y es el que hemos descrito hasta ahora. El indirecto no tiene sensores propios: usa el sistema ABS para comparar la velocidad de giro de las ruedas y detectar si alguna gira distinto por tener menos presión.
La ventaja del indirecto es que no tiene batería que se agote, pero es menos preciso y necesita recalibrarse cada vez que cambias la presión de los neumáticos, incluso si lo haces correctamente. Recambioscoches confirma que, en el sistema directo, cuando la fuente de alimentación integrada falla, es necesario cambiar todo el conjunto del sensor.
Si no sabes cuál lleva tu coche, revisa el manual: normalmente lo indica en el apartado de neumáticos o de sistemas de seguridad. También influye a la hora de elegir neumáticos equivalentes para la ITV, ya que algunos sensores directos son sensibles a cambios en la medida de la llanta.
Es obligatorio en España desde 2014
El TPMS es obligatorio en todos los turismos nuevos matriculados en la Unión Europea desde noviembre de 2014, según el Reglamento (CE) 661/2009. No es un capricho de equipamiento: circular con presión baja alarga la distancia de frenada y aumenta el riesgo de reventón.
Antes de pasar la ITV conviene comprobar que el sistema funciona y que ningún testigo queda encendido de forma permanente. Repasa nuestra guía de qué revisar antes de ir a la ITV para no llevarte sorpresas por algo tan sencillo de detectar en casa.
Desactivar o desconectar el sistema TPMS de forma permanente no es una opción legal en un coche que lo lleva de serie, ya que forma parte de los sistemas de seguridad exigidos en la homologación del vehículo. Si el sistema falla de forma repetida, la solución correcta es repararlo, no anularlo.
Preguntas frecuentes
¿Puedo circular con el testigo TPMS encendido?
Si es por baja presión, puedes conducir hasta la gasolinera más cercana con precaución, pero no conviene alargarlo: una presión muy baja aumenta el riesgo de reventón. Si es un fallo del sistema, no afecta a la seguridad de forma directa, pero sí te deja sin el aviso si baja la presión de verdad.
¿Se puede cambiar solo la pila del sensor TPMS?
En la mayoría de sensores directos no, porque la batería va sellada dentro de la carcasa. Existen algunos modelos con pila reemplazable, pero son minoría, así que lo habitual es sustituir el sensor completo.
¿Por qué se enciende el TPMS con cambios de temperatura?
Porque la presión del aire varía con el frío, y basta con que baje unos grados para que un neumático que estaba justo pierda presión suficiente como para activar el aviso, sin que haya ningún pinchazo real.
¿La ITV revisa el sistema TPMS?
La inspección comprueba que el sistema esté presente y funcional en los vehículos que lo llevan de serie, y que no queden testigos de avería encendidos de forma permanente en el cuadro.
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Crecí entre las motos y los coches de mi padre y hago yo mismo el mantenimiento de mi moto. Escribo en Pillatop sobre mantenimiento, averías y compra de segunda mano, con precios orientativos y fuentes citadas.
