Cuando un coche llega al desguace, la imagen mental de la mayoría de gente es la de una montaña de chatarra sin mucho más recorrido. BMW acaba de demostrar que esa idea se ha quedado bastante desfasada: con el proceso adecuado, más de la mitad de los materiales de un coche viejo pueden volver a convertirse en piezas de un coche nuevo.
El proyecto se llama Car2Car, y sus resultados, publicados este mes, cambian bastante la conversación sobre qué pasa realmente con tu coche cuando deja de circular.
Qué es el proyecto Car2Car de BMW
Car2Car es un proyecto de investigación liderado por BMW Group, con financiación pública del Gobierno alemán, centrado en recuperar materiales de vehículos al final de su vida útil para reutilizarlos en la fabricación de coches nuevos.
El proyecto ha trabajado con 433 vehículos al final de su vida útil, procedentes de 60 modelos distintos del propio catálogo de BMW Group, desde Mini hasta Rolls-Royce, con motores de combustión, híbridos enchufables y eléctricos, según ha detallado la propia compañía en su comunicado oficial.
Del 6% al 51%: el salto que sorprende
Aquí está el dato que da título a la investigación. Usando los métodos estándar del mercado actual, solo el 6% de los materiales de un coche desguazado podía recuperarse con la calidad suficiente para volver a usarse en la fabricación de un vehículo nuevo.
Con procesos de selección y triturado más avanzados, esa cifra se dispara hasta el 51%, según recoge BMW Group Press en su comunicado oficial sobre los resultados.
La «tasa Car2Car», como la define el propio proyecto, mide específicamente el porcentaje de materiales de un vehículo al final de su vida útil que pueden recuperarse con calidad suficiente para volver a aplicaciones industriales de nivel automovilístico, no cualquier tipo de reciclaje genérico. Alexander Efthimiou, vicepresidente sénior de desarrollo de negocio de BMW Group, ha explicado a Automotive World que el potencial completo del proyecto solo se logra cuando se optimiza toda la cadena de valor.
Qué materiales se benefician más del proyecto Car2Car de BMW
No todos los materiales responden igual a las técnicas mejoradas de reciclaje que ha probado el proyecto Car2Car de BMW. El acero es el gran protagonista: su tasa de recuperación pasó del 1% al 81%, un salto que sorprende incluso a los propios investigadores del proyecto.
El aluminio mejoró del 23% al 52%, y el cobre del 48% al 68%. En cambio, los plásticos y el vidrio siguen planteando retos técnicos importantes, con márgenes de mejora mucho más modestos que los metales.
Por qué el cobre era el gran problema hasta ahora
El detalle técnico más interesante está en cómo se ha resuelto uno de los cuellos de botella históricos del reciclaje de coches: la contaminación por cobre en la chatarra de acero.
Cables, conectores y otros componentes eléctricos dejaban restos de cobre mezclados con el acero reciclado, lo que degradaba su calidad hasta el punto de no ser apto para fabricar chapas de acero de nivel automovilístico. Un paso adicional de clasificación de la chatarra, según explica BMW, ha permitido reducir esa contaminación de forma dirigida, asegurando acero de calidad suficiente para volver a la producción en serie.
De hecho, con este material reciclado ya se han fabricado más de 100.000 piezas de producción en serie en la planta de BMW en Leipzig, pasando de resultado de laboratorio a aplicación industrial real gracias al proyecto Car2Car de BMW.
Por qué esto importa aunque no vayas a comprar un BMW
Aquí está la parte que conecta con cualquier conductor, tenga el coche que tenga. Cuanto más eficiente sea el reciclaje de vehículos al final de su vida útil, menos dependencia habrá de materias primas nuevas, lo que a medio plazo puede influir en el coste de fabricación de coches nuevos.
También reduce la huella de carbono asociada a la extracción y el procesado de metales vírgenes, un factor cada vez más presente en la normativa europea sobre el fin de vida de los vehículos. Este tipo de avances conecta también con el debate sobre el futuro del coche de combustión en 2035, ya que la industria busca reducir su huella en todos los frentes posibles, no solo en las emisiones de escape.
Qué falta todavía para que esto llegue a la práctica habitual
Un resultado de investigación no es lo mismo que un cambio inmediato en cómo se recicla cualquier coche en cualquier desguace. El propio BMW reconoce, según recoge Repairer Driven News, que hacen falta más inversiones en desmontaje, clasificación y reciclaje, además de marcos regulatorios adaptados para escalar estos procesos de forma generalizada.
Los plásticos y el vidrio, en particular, necesitan avances técnicos todavía pendientes antes de alcanzar tasas de recuperación comparables a las de los metales. El propio comunicado de BMW deja claro que este es un punto de partida, no una solución ya implementada en toda la cadena de reciclaje del sector.
Preguntas frecuentes sobre el reciclaje Car2Car de BMW
¿Esto significa que mi coche viejo ya se recicla al 51%?
No necesariamente. La cifra del 51% corresponde a los resultados del proyecto Car2Car de BMW bajo condiciones de procesamiento avanzadas, no al estándar actual de todos los desguaces y plantas de reciclaje del mercado.
¿Qué coches se han usado en el estudio?
El proyecto trabajó con 433 vehículos al final de su vida útil, con modelos de toda la gama de BMW Group, desde Mini hasta Rolls-Royce, incluyendo motores de combustión, híbridos enchufables y eléctricos.
¿Otros fabricantes están investigando algo parecido?
Sí, la economía circular en la industria del automóvil es una tendencia creciente en todo el sector, aunque el proyecto Car2Car de BMW es uno de los que ha publicado resultados más detallados hasta la fecha.
¿Esto afecta al precio de los coches nuevos?
A largo plazo podría hacerlo, ya que reducir la dependencia de materias primas vírgenes suele traducirse en menores costes de producción. El proyecto Car2Car de BMW es un primer paso en esa dirección, aunque el impacto real en el precio final dependerá de muchos otros factores del mercado.
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Crecí entre las motos y los coches de mi padre y hago yo mismo el mantenimiento de mi moto. Escribo en Pillatop sobre mantenimiento, averías y compra de segunda mano, con precios orientativos y fuentes citadas.
